アールスとは
アールス・フェヴォリット種というのが正確な呼び名ですが、「アールス」と言われることが多いようです。アールは”伯爵”、フェボリットは”お気に入りの”という意味で、アールスフェボリット種というのは”伯爵のお気に入りメロン”という意味で名付けられました。イギリス生まれの品種です。
高級メロンの代表的な品種ですが、アールスという名を知らない方でも「マスクメロン」という呼び名を聞いたことはあると思います。この「マスクメロン」の一つにこのアールスメロンも数えられます。
マスクメロンについて
マスクメロンというのは、実はメロンの品種ではありません。
マスクメロン (muskmelon) は、麝香 (musk) のような強い芳香を持つメロンの総称である。別名はジャコウウリ。日本では、主にアールスフェボリット（あるいはその系統の品種、後述）のことを指し、品種名ではない。上記のように、名称の「マスク」は麝香を意味する”musk”(発音は[mʌˈsk])で、「仮面」などを指す「マスク」(mask)ではない。
出典: フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』
マスクメロンとは香りの強いメロンを指しています。
特徴
時期
ファーム長洲のアールスメロンは8月上旬から8月下旬にかけて収穫されます。
外見
”マスクメロン”という言葉が最も一般的に広まっているメロンの名前だとすると、メロンの姿として最も思い浮かべられやすいのがこのアールスメロンかもしれません。
アンデスメロンと比べると、表面に浮かぶ網目模様は太く厚くくっきりと浮かび上がっています。またしっかりと熟したアールスメロンからは、外からでも楽しむことができる芳香が漂ってきます。
果肉
アールスメロンの果肉はとろけるようななめらかな食感と、豊富な果汁、高い香りと甘味が特徴です。全ての要素が非常に高いレベルでバランスが取れた果肉です。
選ぶ・熟す・食べる
見分ける
良いメロンを見分けるポイントは
- 網目模様がくっきりはっきり均等に広がっているもの
- 持った時に見た目以上の重みを感じるもの
以上2点を目安に選ぶと良いでしょう。
追熟させる
柔らかく美味しいメロンに完熟させるには、収穫後１週間ほど追熟させる必要があります。追熟を終え完熟したかどうかはなかなか見分けにくいですが、メロンの下側の中心部いわゆる「花落ち」した部分を指で軽く押した時に弾力を感じられるかどうかが、食べごろの目安になります。
アールスメロンなどのマスクメロンと称される品種は、追熟が進むとメロンの芳香が薫ってきます。その香りが強くなったと感じた頃を完熟の目安にすることもできます。
食べ方
追熟が完了し、完熟状態になったメロンはできるだけ早く召し上がることをお勧めします。冷やして食べる場合は、食べる前の３時間程度前に冷蔵庫に入れて食べてください。あまり冷やしすぎると甘味を感じにくくなってしまい、完熟させたメロンの美味しさを味わうことができなくなってしまいます。
保存
完熟したメロンをすぐには食べられず、止むを得ず保存する必要のある場合は、冷蔵庫に入れてなるべく早くお召し上がりくだだい。食べきれない場合には果肉を小さくカットしてラップなどに包んで冷凍保存することも可能です。冷凍であれば１ヶ月程度は保存可能です。